Antigo bispo católico australiano condenado a seis anos e meio de prisão por abusar de jovens indígenas

Perth, 7 de outubro de 2026 (RAFA) – Um antigo bispo católico australiano foi condenado hoje a seis anos e seis meses de prisão por abusar sexualmente de dois jovens indígenas, no processo mais mediático contra um alto responsável da Igreja no país desde os casos de George Pell e Philip Wilson.

Christopher Saunders, de 76 anos, foi condenado por um júri do Tribunal Distrital da Austrália Ocidental por 13 de 19 acusações de abuso sexual, cometido entre 2008 e 2019 na diocese de Broome, no extenso noroeste tropical do país.

Só poderá pedir liberdade condicional em fevereiro de 2031.

O antigo bispo foi absolvido de seis acusações relativas a um terceiro denunciante, a quem era imputado atentado ao pudor de um jovem com mais de 16 anos.

A idade de consentimento na Austrália Ocidental é de 16 anos, mas sobe para 18 quando o agressor ocupa uma posição de confiança, poder ou responsabilidade. Quatro acusações envolvendo uma criança com menos de 13 anos foram retiradas no primeiro dia do julgamento, que durou três semanas.

Segundo a acusação, Saunders atraía jovens indígenas para uma casa pertencente à Igreja com álcool e cigarros pagos com fundos da diocese.

Dirigiu a diocese de Broome, remota e com uma área superior à da França, mas com apenas 50.000 habitantes, de 1996 até se demitir, em 2021. A maioria dos católicos da região é indígena.

O arcebispo Timothy Costelloe, presidente da Conferência dos Bispos Católicos da Austrália, afirmou que a pena reconhece a gravidade dos crimes e o profundo impacto nas vítimas e sobreviventes.

“A cada vítima e sobrevivente que revelou com coragem o que sofreu, queremos dizer: lamentamos a dor e o sofrimento que vos foram infligidos. Lamentamos que a vossa confiança tenha sido traída de forma tão direta e profunda por um líder da Igreja”, afirmou Costelloe, em comunicado.

O Vaticano abriu uma investigação a Saunders em 2022 e entregou à polícia da Austrália Ocidental, no ano seguinte, um relatório com as conclusões.

A polícia acusou-o formalmente em 2024.

O relatório nunca foi divulgado oficialmente, mas as conclusões foram reveladas pela televisão australiana Seven Network, que noticiou que Saunders terá agredido sexualmente quatro jovens indígenas e potencialmente aliciado outros 67 jovens e homens indígenas.

Saunders é um dos católicos mais graduados da Austrália condenados no âmbito do escândalo global de abusos no clero. O cardeal George Pell foi condenado por abusar de coristas e o arcebispo Philip Wilson por encobrir abusos de um padre, mas ambos viram as condenações revogadas em recurso.

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