Cientistas descobrem 1.100 novas espécies marinhas em censo oceânico de sempre – uma nas águas de Timor-Leste

Díli, 20 de maio de 2026 (RAFA.TL) – Cientistas descobriram 1.121 espécies marinhas anteriormente desconhecidas num único ano, incluindo uma identificada nas águas de Timor-Leste, numa iniciativa descrita como o maior esforço mundial para acelerar a descoberta de vida oceânica.

A descoberta em Timor-Leste é de um verme-fita com pigmentação identificado em águas rasas timorenses, num registo que poderá ter aplicações biomédicas no tratamento do Alzheimer e da esquizofrenia.

A descoberta foi feita pela Nippon Foundation-Nekton Ocean Census, que marca o seu terceiro ano de atividade e que realizou 13 expedições a algumas das regiões oceânicas mais remotas e menos exploradas do mundo.

A investigação, em parceria com o JAMSTEC, o CSIRO e o Schmidt Ocean Institute, registou um aumento de 54% no ritmo anual de identificação de espécies.

Entre as descobertas figura um verme-fita (Drepanophoridae sp.1), identificado em Timor-Leste a profundidades entre 1 e 5 metros. A sua pigmentação viva serve como sinal de aviso aos predadores, sinalizando as potentes defesas químicas comuns ao filo Nemertea.

Descoberto por Svetlana Maslakova, estes vermes têm menos de 3 cm de comprimento.

Além do seu papel ecológico como predadores, estes vermes podem ter significado biomédico: algumas das suas toxinas únicas têm sido investigadas como potenciais tratamentos para o Alzheimer e a esquizofrenia.

As descobertas incluem espécies provenientes de profundidades até 6.575 metros, incluindo um novo tubarão-fantasma (Chimaera sp. 1) no Mar de Coral, na Austrália, a 802-838 metros de profundidade – um parente distante dos tubarões e raias que divergiu numa linhagem evolutiva distinta há quase 400 milhões de anos, antes dos dinossauros.

Outra descoberta de destaque é o verme poliqueta Dalhousiella yabukii, encontrado num monte submarino vulcânico no Japão a 791 metros de profundidade, que habita no interior de uma “mansão de vidro” – as câmaras intrincadas de uma esponja de vidro com um esqueleto feito de sílica cristalina.

Uma nova espécie de camarão mediterrânico (Caridion sp. 1), definido pela sua viva pigmentação alaranjada, foi ainda encontrado numa gruta marinha junto a Marselha, em França, provando que grandes descobertas marinhas continuam a ser feitas na própria costa europeia.

“Com muitas espécies em risco de desaparecer antes mesmo de serem documentadas, estamos numa corrida contra o tempo para compreender e proteger a vida oceânica”, disse Michelle Taylor, responsável pela área científica do Ocean Census.

Historicamente, o tempo médio entre a descoberta inicial de uma espécie e a sua descrição formal na literatura científica é de 13,5 anos – o que significa que espécies estão em risco de extinção antes de serem sequer catalogadas.

Para contornar este problema, o Ocean Census lançou a plataforma digital NOVA, que torna os dados disponíveis em semanas ou mesmo dias.

A rede científica do Ocean Census envolve mais de 1.400 taxonomistas e cientistas de 660 instituições em 85 países. O co-fundador Nekton está a procurar 100 milhões de dólares em capital catalisador para desbloquear mais de 75 milhões de dólares já comprometidos por parceiros, com o objectivo de descobrir 100.000 novas espécies marinhas.

“Gastamos biliões à procura de vida em Marte ou a ir ao lado escuro da lua. Descobrir a maioria da vida no nosso próprio planeta – no nosso próprio oceano – custa uma fração disso. A questão não é se podemos dar-nos a isso. É se podemos dar-nos a não o fazer”, afirmou Oliver Steeds, director do Ocean Census.

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