Cheias na Indonésia destruíram até 11% da população mundial do orangotango de Tapanuli, o grande primata mais raro da Terra

Sumatra, 10 de Junho de 2026 (RAFA.TL) – As catastróficas cheias e deslizamentos de terra de Batang Toru, no norte de Sumatra, em novembro de 2025, constituíram uma “perturbação de nível de extinção” para o orangotango de Tapanuli, tendo eliminado entre 6% e 11% da sua já ínfima população mundial em poucos dias, alertaram cientistas.

Com menos de 800 indivíduos restantes antes do desastre, a espécie existia já numa bolsa frágil de floresta tropical no norte de Sumatra, com cientistas a considerarem-no como o “grande primata mais raro do planeta”.

As chuvas extremas de finais de novembro desencadearam cheias e deslizamentos que devastaram a floresta de Batang Toru, obliterando extensas faixas de habitat.

Estimativas científicas preliminares sugerem que entre 6% e 11% da população no habitat crucial do Bloco Ocidental podem ter sido mortos em apenas alguns dias – um choque demográfico de escala sem precedentes para qualquer espécie de grande primata.

“Qualquer tipo de mortalidade adulta que exceda um por cento está a conduzir a espécie à extinção, independentemente da dimensão da população no início”, afirmou Erik Meijaard, conservacionista especializado em orangotangos.

“Mas os tapanuli têm uma população e uma área de distribuição tão reduzidas que são especialmente vulneráveis. É um desastre total”, disse Meijaard. “O caminho para a extinção é agora muito mais curto.”

O orangotango de Tapanuli foi reconhecido como espécie distinta apenas em 2017 e já se encontrava sob pressão da mineração, das plantações de óleo de palma e de um grande projeto hidroelétrico antes do desastre.

Os investigadores estimam que entre 33 e 54 orangotangos de Tapanuli foram mortos nas cheias e deslizamentos. Todos os indivíduos conhecidos estão confinados a uma única paisagem florestal na região de Batang Toru.

Um cadáver identificado como pertencente a um orangotango de Tapanuli foi recuperado de uma vala de lama e detritos na região.

“Depois de ver as fotografias, tenho a certeza de que o corpo em decomposição, o cabelo avermelhado e o tamanho do crânio eram de um orangotango de Tapanuli”, disse Panut Hadisiswoyo, diretor fundador do Centro de Informação sobre Orangotangos.

Hadisiswoyo acrescentou que a floresta ficou “assustadoramente silenciosa” após os deslizamentos, refletindo a súbita perda de vida selvagem.

O ciclone Senyar desencadeou as cheias e deslizamentos catastróficos no norte de Sumatra em finais de 2025, mas cientistas e ativistas afirmam que décadas de desflorestação e alteração da paisagem nas bacias hidrográficas de altitude determinaram largamente a escala da destruição.

A paisagem de Batang Toru, fortemente afetada e único habitat do orangotango de Tapanuli no mundo, tornou-se um caso de teste nacional após o Governo ter ordenado a oito empresas mineiras, energéticas e de plantações que suspendessem as operações, aguardando auditorias ambientais de toda a bacia hidrográfica.

Entre 2001 e 2024, Sumatra perdeu 4,4 milhões de hectares de floresta, uma área maior do que a Suíça, “tornando as paisagens florestais montanhosas mais vulneráveis a deslizamentos de terra e cheias”.

Uma das empresas sob investigação é a PT North Sumatra Hydro Energy, que constrói uma grande barragem hidroelétrica no Rio Batang Toru, um projeto de financiamento chinês que tem gerado controvérsia por se localizar em terreno íngreme e propenso a deslizamentos, sobreposto ao único corredor natural que liga populações separadas de orangotangos de Tapanuli.

Em resposta, o Governo indonésio tomou medidas significativas, revogando licenças de dezenas de empresas mineiras e de plantações e iniciando investigações ao impacto ambiental das atividades industriais na região.

Conservacionistas, porém, alertam que a revogação de licenças não é suficiente se as operações continuarem no terreno.

O perito em teledeteção David Gaveau, fundador da startup de conservação TheTreeMap, afirmou estar “estupefacto” com as imagens de satélite antes e depois do desastre.

“Nunca vi nada assim nos meus 20 anos de monitorização da desflorestação na Indonésia com satélites”, declarou.

As cheias de novembro causaram também quase 1.000 vítimas humanas na região de Batang Toru, onde pelo menos 257 mortes foram registadas apenas nos arredores imediatos da zona mais afetada.

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