Monsenhor Martinho da Costa Lopes vai dar nome à ponte de Manatuto – Governo

Díli, 22 de julho  de 2026 (RAFA.TL) – O Governo aprovou hoje uma proposta para a atribuição do nome “Monsenhor Martinho da Costa Lopes”, uma das figuras centrais da história da Igreja Católica em Timor-Leste, à ponte de Manatuto

A proposta foi apresentada em Conselho de Ministros pelo Ministro da Administração Estatal, Tomás do Rosário Cabral, como “justa homenagem a uma das mais notáveis figuras da resistência timorense e do testemunho cristão em prol da justiça, da paz e da autodeterminação”.

Visa assim, segundo o Governo, perpetuar “o seu legado junto das gerações presentes e futuras e assume primordial importância no momento em que se promovem as cerimónias de transladação dos prelados saudosos”.

Monsenhor Martinho da Costa Lopes, administrador apostólico de Díli entre 1977 e 1983, é a figura mais politicamente marcante do trio.

O seu nome está associado a uma reorientação histórica da Igreja timorense para a cultura local. Durante os anos em que liderou a diocese, a Igreja cresceu a um ritmo nunca visto em séculos de atividade missionária portuguesa.

Face à ocupação indonésia, tornou-se um dos mais corajosos defensores dos direitos humanos do povo timorense.

Denunciou o recrutamento forçado de 50 000 homens e rapazes para formar uma cadeia humana destinada a esmagar a resistência da Fretilin, e condenou publicamente o exército indonésio pelo massacre de 500 mulheres e crianças no Santuário de Santo António, em Lacluta, em setembro de 1981.

Pressionado pelas autoridades indonésias, acabou por abandonar Timor em junho de 1983 e instalar-se em Portugal, onde faleceu.

Recorde-se que em junho o Governo e a Conferência Episcopal Timorense (CET) definiram o programa detalhado da trasladação dos restos mortais de três bispos que serviram a diocese de Díli ao longo das décadas da administração portuguesa, com as cerimónias centrais previstas entre um e dez de setembro em Díli, Manatuto e Lautém.

Em causa está a trasladação dos féretros de D. Jaime Garcia Goulart, D. José Joaquim Ribeiro e do Monsenhor Martinho da Costa Lopes, figuras centrais da história da Igreja Católica em Timor-Leste ao longo de mais de quatro décadas.

1967. Jaime Garcia Goulart, açoriano natural da Candelária, ilha do Pico, onde nasceu a 10 de janeiro de 1908, foi o primeiro bispo da Diocese de Díli, cargo que exerceu de 1945 a 1967.

Entrou na diocese a 09 de dezembro de 1945, encontrando-a devastada e com a maior parte das estruturas pastorais em ruínas como resultado da ocupação japonesa.

Durante o período em que esteve à frente da diocese, o número de católicos passou de cerca de 30 000 para mais de 150 000, e o número de alunos das escolas missionárias subiu de 1 500 para 8 000.

Resignou em 1967 por motivos de saúde e regressou aos Açores, onde faleceu a 15 de abril de 1997, tendo sido sepultado no cemitério de São Joaquim, em Ponta Delgada.

1977. José Joaquim Ribeiro, nascido em Campo Maior a 4 de fevereiro de 1918, sucedeu a D. Jaime como bispo de Díli e governou a diocese entre 1967 e 1977.

Profundamente perturbado pelas mortes em massa dos timorenses durante a invasão indonésia de dezembro de 1975, entrou em colapso nervoso e pediu a sua resignação ao Papa Paulo VI em maio de 1977, pedido que lhe foi concedido em outubro desse ano.

Regressou a Portugal, onde viveu até falecer em Évora, a 27 de julho de 2002.

Jornalista: António Sampaio