Estudo considera que recifes de coral podem ser farmácia natural por explorar

Os recifes de coral abrigam uma "farmácia natural" de microrganismos com imenso potencial para a medicina e biotecnologia

Díli, 27 de abril de 2026 (RAFA.TL) – Os recifes de coral abrigam uma “farmácia natural” de microrganismos com imenso potencial para a medicina e biotecnologia, ainda amplamente desconhecido da ciência, segundo um estudo publicado na revista Nature.

A investigação foi conduzida por equipas do ETH Zurique, lideradas por Shinichi Sunagawa e Jörn Piel, em cooperação com Lucas Paoli da EPFL e com o Tara Pacific Consortium, que analisaram mais de 800 amostras de coral recolhidas há dez anos durante a expedição do navio científico Tara pelo Oceano Pacífico.

A equipa reconstituiu os genomas de 645 espécies diferentes de bactérias e arqueias – sendo que para mais de 99 por cento delas não existia qualquer informação genómica prévia.

“Encontrámos mais potencial para a produção de substâncias naturais nos genomas dos microrganismos dos recifes de coral do que em todo o oceano aberto”, afirmou Sunagawa.

Os recifes de coral albergam mais de um terço de todas as espécies animais e vegetais marinhas da Terra, apesar de ocuparem menos de um por cento do fundo oceânico.

Desde a década de 1950, metade da população mundial de corais já desapareceu.

Os microrganismos identificados habitam tipicamente a superfície e a cavidade gástrica dos seus hospedeiros de coral, formando um ecossistema complexo – semelhante ao microbioma da pele e do intestino nos seres humanos. Para se defenderem de agentes patogénicos, predadores e competidores, estes micróbios produzem um vasto arsenal de substâncias naturais que poderiam ser de grande benefício para a humanidade.

“A investigação molecular dos recifes de coral oferece um enorme potencial para aplicações biotecnológicas e médicas. Estamos sob pressão do tempo para aproveitar e proteger este potencial”, alertou Sunagawa.

O estudo analisou corais de apenas três géneros, sendo que no total existem várias centenas de géneros conhecidos, compreendendo vários milhares de espécies.

Os microbiomas de outros organismos marinhos ricos em espécies, como esponjas, moluscos e algas, também ainda não foram suficientemente investigados.

O estudo não referencia Timor-Leste diretamente, tendo as amostras da expedição Tara Pacific (2016-2018) coberto 32 ilhas do Oceano Pacífico.

Porém, a relevância para o país é significativa.

Timor-Leste localiza-se dentro do Triangulo do Coral – a região com maior biodiversidade marinha do planeta – e estudos científicos independentes identificaram os seus recifes como potencialmente únicos.

Investigações realizadas indicam que o país pode servir como refúgio climático para os corais graças ao fenómeno de ressurgência costeira que atenua o aquecimento das águas.

Timor-Leste tem recifes tanto em estado pristino como em estado degradado, sendo que a degradação é indicativa de impactos da pesca e outras atividades humanas.

A prioridade imediata de conservação passa pela mitigação dos impactos antropogénicos localizados através de uma maior gestão da sedimentação e da pesca.

A nova expedição Tara Coral, atualmente em curso no Coral Triangle – onde se concentra um terço dos recifes de coral do mundo e cerca de três quartos de todas as espécies conhecidas de coral – visa identificar os mecanismos de resiliência dos corais ao aquecimento global, numa região que inclui as águas do Timor-Leste.

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